Op zondag 17 november 2025, midden in de middag, liet Donald J. Trump op Truth Social een verklaring los die de politieke wereld in de Verenigde Staten op zijn kop zette. "Republikeinen moeten voor de openbaarmaking van de Epstein-documenten stemmen, want we hebben niets te verbergen", schreef de voormalige president vanuit zijn pand Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida. Het was een volledige kanteling. Slechts zes maanden eerder had hij zelf de republikeinse fractie in het Huis van Afgevaardigden erop gewezen dat de documenten moesten blijven verborgen. Nu? Nu wil hij er zelf voor zijn. De reden? Hij zit in het nauw.

Waarom nu? De druk wordt ondraaglijk

De verklaring kwam precies 24 uur voor een cruciale stemming in het Capitol Building in Washington D.C.. De stemming betrof de vrijgave van tientallen pagina’s uit de civiele zaak Giuffre v. Maxwell, een rechtszaak die begon in 2015 in de Southern District of New York. De documenten vermelden namen, datum, locaties — en vermoedelijke medeplichtigen in het seksuele handelsnetwerk van de overleden miljardair Jeffrey Epstein. Hij stierf in 2019 in de gevangenis in Manhattan, onder omstandigheden die nog steeds niet volledig zijn verklaard.

Volgens Tom van 't Einde, Amerika-correspondent van AVROTROS, is Trump geen moralistisch gewekt. "Hij behoorlijk in het nauw zit," zegt hij. "Alles moet openbaar worden, want Trump heeft eigenlijk geen keus. Het is duidelijk dat er een meerderheid in het congres is die dit wil." En die meerderheid is niet alleen democratisch. Het zijn zijn eigen republikeinen die hem in de rug steken.

Tijdens de week van 10 tot 14 november kondigden zowel Steve Scalise, de fractievoorzitter, als James Comer, voorzitter van de Justitiecommissie, openlijk hun steun aan voor de vrijgave. Dat was een seintje: de partij gaat verder zonder hem. En dat is nieuw. Trump is gewend aan absolute loyaliteit. Nu? Nu zien zijn mede-republikeinen de verkiezingen van 2026 aankomen — en ze willen geen kandidaat zijn die wordt gezien als iemand die de waarheid verbergt.

Waarom raakt dit iedereen?

"We hebben het hier over Jeffrey Epstein," legt Van 't Einde uit. "Een machtige, rijke man die verdacht wordt van kindermisbruik. En dat raakt eigenlijk elke Amerikaan, links of rechts, Republikeins of Democraat. Iedereen wil weten wat er precies gebeurd is." De documenten zijn geen willekeurige papieren. Ze zijn afkomstig uit een civiele procedure waarin Virginia Giuffre beschuldigde dat Epstein en zijn partner Ghislaine Maxwell jonge meisjes hadden meegenomen naar zijn privé-eilanden, privé-vliegtuigen — en zelfs naar het huis van politici en zakenlieden. Sommige namen zijn al bekend. Andere zijn nog steeds gecodeerd. Maar de verwachting is dat de vrijgave minstens 20 nieuwe namen onthult, waaronder mogelijk hoge functionarissen uit de jaren 90 en 2000.

De 2008 non-prosecution agreement met Alexander Acosta, destijds procureur in Miami, is nog steeds een open wond. Die deal gaf Epstein een straf van slechts 13 maanden, met veel vrijheid. Het leek op een beloning voor invloed. En nu? Nu wil de bevolking weten: wie heeft hem beschermd? Wie wist het? En wie heeft er baat bij gehad?

De cijfers spreken een duidelijke taal

Volgens BNR Nieuwsradio en andere bronnen had op 17 november 2025 al 187 van de 220 republikeinse afgevaardigden hun steun gegeven aan de vrijgave. Slechts 15 waren tegen. Dat betekent: zelfs als Trump alle republikeinen had willen tegenhouden, had het niet gewerkt. De meerderheid was al geënt. De stemming op maandag 18 november om 10:00 uur OOSTERSE TIJD was een formaliteit. De vraag was niet of, maar hoe snel en hoe volledig de documenten zouden worden vrijgegeven.

Trump’s verklaring was dus geen impulsieve daad van openheid. Het was een tactische vlucht. "Zodat hij in ieder geval kan zeggen: Ik was er zelf ook voor, dus ik heb niks te verbergen," zegt Van 't Einde. Dat is de kern. Hij wil niet als de man worden herinnerd die de waarheid onderdrukte. Zelfs als hij dat jarenlang deed.

Wat betekent dit voor Trumps macht?

Dit is meer dan een documenten-strijd. Het is een teken dat Trump zijn grip op de republikeinse partij verliest. Niet door een democraat. Niet door een journalist. Maar door zijn eigen leden. Zij zijn bang voor de kiezer. En de kiezer wil transparantie — niet loyaliteit aan een man die al twee keer president is geweest.

Deze week werd ook herinnerd aan de vrijgave van de Epstein-vluchtplannen in 2024. Daar stond Trumps naam op een Boeing 727 uit 1997. Hij beweert dat hij geen contact had met Epstein. Maar de documenten die nu komen? Die kunnen bewijzen dat hij wel degelijk wist wat er gebeurde. En dat is de echte angst. Niet dat hij zelf iets heeft gedaan. Maar dat hij heeft gekeken en niets heeft gedaan.

Wat komt er nu?

De documenten zullen binnen 48 uur na de stemming online beschikbaar zijn via de website van de Southern District of New York. Een team van 12 onderzoekers van de FBI en de DOJ zal ze analyseren voordat ze worden gepubliceerd. De media, waaronder AVROTROS, zullen de namen in kaart brengen — en de wereld volgt met schijnwerpers.

Trump heeft zijn verhaal nu op een andere manier verteld. Maar de geschiedenis zal niet vergeten dat hij eerst probeerde te verbergen. En dat hij pas sprak toen hij geen keus meer had.